호적상 1954년(실제는 1953년) 홍판표(洪判杓)라는 이름으로[5] 경상남도 창녕군에서 빈농의 아들로 태어났다. 이후 합천군으로 이사를 가서 합천국민학교를 졸업하였으며, 이후 다시 가족들과 함께 대구로 이사하여 영남중학교와 영남고등학교를 졸업하였다. 영남고등학교 1학년 때 잠시 태권도를 하여 2학년 때 태권도 1단에 합격하기도 했다. 2012년 12월에 경남지사 보궐선거 유세에서 홍준표는 합천 군가를 부르면서, 자신이 창녕에서 태어나고 합천에서 자라서 2곳 모두 고향이지만 창녕 군가는 잘 모른다고 전했다. 합천 군가는 초등학교 다닐 때 4km를 걸어서 다녔는데 그때 친구들이랑 그 긴 길을 군가를 부르면서 다녔기 때문에 지금까지 기억하고 있다고 사연을 소개하기도 했다.[6]