한(漢, 기원전 206년 ~ 220년)은 진 이후의 중국의 통일 왕조이며, 한나라는 이후 삼국으로 갈라졌다(220년 ~ 280년). 한 왕조는 고조 유방(劉邦)이 건국했되었다. 한나라는 섭정이었던 왕망이 세운 신에 의해 잠시 맥이 끊겼었다. 이 시기에 한나라는 전한(서한, 기원전 206년 ~ 9년)과 후한(동한, 25년 ~ 220년)으로 나뉜다. 약 400년 지속하였으며, 중국의 역사상 가장 강대했던 시기 중의 하나이고, 오늘날에 중국의 약 92%를 차지하는 민족인 한족 역시 이 왕조의 이름에서 유래했다.

왕망은 몇 개의 개혁정책을 내놓았으나 결국 실패로 돌아갔다. 이런 개혁정책에는 노비제 폐지, 토지의 국유화, 새로운 화폐제 등이 있었다. 비록 이러한 정책들에 많은 반대의견들도 있었으나, 결정적인 실패 원인은 3년과 11년에 있었던 대홍수였다. 황하에서 서서히 쌓인 토사로 인해 수위가 점점 높아졌고 결국 홍수로 이어졌다. 황하는 두개의 새로운 가지로 갈라졌는데, 하나는 북쪽으로, 그리고 하나는 산둥 반도의 남쪽으로 갈라졌고, 한나라 기술자들은 70년이 돼서야 남쪽에 댐을 완성했다. 홍수로 인해 수천가구의 농가가 사라졌는데 그들중 대다수가 도적단이 되거나 적미의 난과 같은 반란에 참여했다. 왕망의 군대는 이렇게 거대해진 반란군들을 진압할 능력이 없었다. 결국 반란군들은 미앙궁까지 진군했고 왕망을 살해했다.