영어로는 주로  Diesel fuel이란 용어를 사용하는데, 이는 디젤 엔진의 연료로 널리 쓰이고 있기 때문이며 Diesel oil이라고도 부른다. 도시가스의 열량을 높이는 데에 사용되기도 해서 gas oil이라고도 한다. 경유(輕油)라는 표현은 중유에 비해 상대적으로 밀도가 낮기 때문에 붙여진 이름이다. 물론 휘발유, 등유에 비해서는 밀도가 높으며 석유 정제 제품 중에서도 밀도가 높은 축에 속한다.