Pemimpin lama Republik Sosialis Soviet Turkmenistan, Saparmurat Niyazov menjadi presiden pertama Turkmenistan setelah keruntuhan Uni Soviet. Di bawah kepemimpinan dia, hubungan antara bangsa Rusia dan Turkmen sangat dingin. Dia menyebut dirinya sebagai seorang promotor Muslim tradisional dan budaya bangsa Turkmen, bahkan dia menyebut dirinya sebagai Türkmenbaşy, yang berarti Pemimpin semua bangsa Turkmen. Perpanjangan kekuasaan dia bertambah besar pada awal 1990an, dan pada tahun 1999, dia menjadi Presiden seumur hidup.