도시는 기원전 627년 코린트와 코르푸 출신의 고대 그리스인에 의해 에피담노스(Epidamnos)로 건설되었다. 주위에는 바위로 만든 천연 항구가 있고, 내륙은 습지에서 바다 쪽은 높은 절벽이라는 지리적 조건이 유리했다. 육지와 바다 모두에서 적이 함락시키기 어려운 도시가 되기 때문이다. 에피담노스는 정치적으로 진보된 사회가 된 것으로 알려져, 고대 철학자 아리스토텔레스는 정치 체제를 찬양하고 있었다. 그러나 코린토스와 키라가 에피담노스를 둘러싸고 불화를 겪었고, 기원전 431년에 펠로폰네소스 전쟁 발발에 가담했다.